普段話す時は、人に合わせて穏やかに話す皆さんですが、仕事が始まると一転し、真剣な眼差しで道具の手入れをしたり、意見を出し合ったり、実直に木と向き合い、それらを手仕事で刻むことでカタチを生み出しおられました。ここまでの真剣さや緊迫感が日常の中にあることに驚きつつ、そこに触れられたこと自体が「なんとも贅沢だ」と思わされる程でした。

天峰建設の創業者であり、現会長の教哲さんがこんな話をしてくれました。「昭和63年、株式会社として天峰建設を立ち上げた時に『何のために天峰を立ち上げるのか』『天峰の一番の存在価値は何なのか』と、色々考えました。とにかく日本一の宮大工になろうという想いでこの仕事をしてきたので、『社寺建築で有名になりたい』『日本中の人に知っていただけるような工務店にしたい』それが私たちのスタートになったんです。けどね、規模を大きくしたいわけじゃないんです。小さくてもいいから、たくさんの人が驚くような日本一輝いている工務店をつくりたいと思ってるんです。若い人や子ども達に夢を持つきっかけをつくっていきたいと思ってたんですね。これを実現するためには、まずは『日本一』になることだと思ったのです。地域の工務店が、日本中に影響を与えて、後世に受け継がれても夢を実現し続けていく。大工は世界一魅力的な職業です。日本の木造建築物は世界一です。伝統技術を、後世にまで残さなくてはいけない。『ものをつくる』『ものを残す』、そのためには人づくり、そしてより良い人材を後世に残していく。1000年後、2000年後と、いつまでも技術が伝承され続けることを願っています。」

社寺建築を日常の仕事にしている会社だからこその強みであり、木の状態を判断しながら適材適所に使い分けることができる宮大工がいるからこそできること。それは、原木から木を取り扱うということ。この日は、原木を仕入れに市場に出向いてきました。

無垢の木を巧に扱い、木を組み上げていく。そして、左官などの手仕事で隅々までこだわる。職人だからといって荒くたい訳ではなく、一つ一つが繊細で丁寧。かつ設計は自然と共生することにこだわることで住まい手の居心地を追求している。その真意を社長に問うと「高気密高断熱や高耐震といった現代の家づくりは、私たちにとっては初め受け入れ難い物でもありました。けれど、学べば学ぶほどに建築とは深い物です。住む人の安心や安全、そこでどんな風に暮らすのか、そのどれもを中途半端にはしたくない。だって職人ですから手は抜けないものなんです(笑)」と恥ずかしそうに胸の内を明かしてくれました。

家や社寺を建築させてもらうからこそ、長くその建物を守り続けることが大切。そう話す社長は、天峰建設で宮大工を育てることにも熱意を燃やしていました。次の担い手を育成する、これも家づくりをする時、どんな工務店やハウスメーカーに頼むかにおいて大切なポイントなのかもしれません。誰と造り、誰がそばにいてくれるのか。「建てるという仕事は責任が大きいからね。当たり前だけど人間としての基本や所作、道具を大切にする心、木のことや地域の環境を知ること、現場で大工仕事に入る前に身につけて欲しいことはたくさんあります。」とこれからを担う彼らに語りかけていました。

仕事がひと段落してのコーヒーブレイク。社長にふとこんなことを聞いてみました。「社長が思う宮大工としての強みはなんですか？」それに対して社長は「木材を扱うことにおいては、誰にも負けない知識と技術があるということかな。普通の大工と違って、緻密な計算と繊細な仕事を数多く経験してますし、家づくりにおいてもお客様の要望を木組みのデザインで上手く仕立てることとか、大事な性能も精度の高い施工で実現したり、コストもバランスを考えて提案したり。どれも引けを取ることなく叶えることにつながっていくんじゃないかなって思ってます。僕らの良さを活かしてお客様が自然体で暮らせる環境をちゃんと提案ができるし、そこに魅力を感じてもらえたら嬉しいですね。」と答えてくれました。